東南アジアの内陸国ラオスには、実に素晴らしい都市があり、それぞれが独自の魅力を持っています。ヴィエンチャンの活気あるナイトライフ、ルアンパバーンやヴァンヴィエンの素晴らしい自然など、ラオスの都市には誰もが楽しめる魅力があります。
今回は、ヴィエンチャン、ルアンパバーン、ヴァンヴィエン、パークセーなど、ラオスで最も人気のある都市をご紹介します。
ヴィエンチャン（ビエンチャン）
ヴィエンチャンはラオス人民民主共和国の首都で、大河メコン川のほとりに位置しています。何世紀にもわたってラオスの政治と文化の中心であったこの都市は、歴史的・文化的に深い意義を持っています。歴史的な意義だけでなく、街路樹が多いことから「森の都」としても知られています。
ヴィエンチャンは長年にわたり外国からの侵略を受けましたが、それにもかかわらず、仏教の伝統を忠実に守り続け、市内には数多くの仏教寺院や仏舎利塔があります。
日本では「ヴィエンチャン」「ビエンチャン」と訳されることが多く、世界的にも象徴的な観光地となっています。総じて、ヴィエンチャンはユニークで素晴らしい首都であり、他ではめったに見られないユニークな文化体験ができる場所なのです。
ルアンパバーン
ラオス北部の古都ルアンパバーンは、ユネスコの世界遺産に登録され、約6万人の人々が暮らしています。雄大なメコン川とナムカーン川が国境付近で合流し、神秘的で活気に満ちた雰囲気が漂うルアンパバーンは、世界中の旅行者を惹きつけています。
1560年にセーターティラート王によって建てられたワット・シェントーン、1513年に建てられたラオス最古の寺院ワット・ウィスナラート、1804年にアヌルット王によって町を見下ろすプーシの丘に建てられたタート・チョムシーと呼ばれる仏塔などの古代遺跡で最もよく知られている町である。
これらの建造物はいずれも街の素晴らしさを際立たせ、その壮大さと忘れがたい文化的アイデンティティを観客に思い起こさせます。
ルアンパバーンの中心部にある古い宮殿は、現在、ルアンパバーン国立博物館となっています。この重要な歴史の断片は、過去とこの街の文化や保存された生活様式の強さを思い起こさせるものとなっています。
ルアンパバーン地区は、文化遺産としての重要性が世界的に認められている注目すべき観光地であることは明らかです。その豊かな歴史と記念碑は、東アジアを旅する者にとって欠かせない目的地となっている。
ヴァンヴィエン（バンビエン）
ラオス・ヴィエンチャン県にある活気あふれる町、ヴァンヴィエン。ルアンパバーンからヴィエンチャンへ向かう南北の主要幹線道路（国道13号線）沿いにあり、人口は約25,000人です。ナムソン川と緑豊かな山々に挟まれたヴァンヴィエンは、穏やかな雰囲気に包まれています。
1990年代以降、この町はラオスの特徴である都会的な生活を彩る場所として人気を集めている。ヴァンヴィエンの魅力は、なんといってもナムソン川を中心とした大自然。カヤックやチュービングをはじめ、洞窟探検、トレッキング、山の斜面にある滝めぐりなどが人気です。
アウトドア派でなくとも、川沿いにはホテルやゲストハウス、ハンモック付きのレストランが多数あります。
ヴァンヴィエンはラオスで最もメジャーな観光地の一つであり、無限の可能性を秘めている。静かな町並みと、他に類を見ない環境は、都会の喧騒から逃れたい旅行者にとって、最高のホリデースポットとなっています。
パークセー
パークセーはラオス南部に位置する都市で、チャンパーサック県の県都である。人口は約10万人で、サワンナケートと並ぶラオス第2の都市です。セダン川とメコン川の合流点に位置し、ボロヴェン高原やシーパンドンなどの観光地へもアクセスしやすい交通の要衝となっています。
現在、日本の西松建設株式会社が中心となって、日本の中小企業のための環境を提供する「パクセー・ジャパン日系中小企業専用経済特区」という名前の工業団地が開発されています。このプロジェクトは、市内および周辺地域の経済活性化、新たなビジネスチャンスの創出につながると期待されています。
パークセーを訪れる旅行者は、都市にいながらにして、のどかな田園風景を体験することができます。また、パークセーではユニークな料理や温かいもてなしを受けることができ、旅行者はこの国についてより広い視野を持つことができます。交通の便が良いパークセーは、近い将来、大きな可能性を秘めていることは間違いないでしょう。
サワンナケート（サバナケット）
カイソーン・ポムウィハーン郡は、ラオス中南部のメコン川沿いに位置し、サワンナケート（サバナケット）の名で親しまれている。
2005年12月13日、ラオス人民民主共和国の初代首相であるカイソーン・ポムウィハーンの生誕85周年を記念して、カンタブーリー郡から改名された。ラオス国内では首都ヴィエンチャンに次いで2番目に人口の多い地区である。
カイソーン・ポムウィハーン郡には、ラオス人を中心に、タイ人、ベトナム人、中国人、少数民族など様々な人種が住んでいる。このような人種的・文化的な異質性が、この地区の特徴であり、賑やかな経済と活気ある文化に寄与しているのです。
メコン川は文化遺産の宝庫であり、多くの歴史的遺物が出土し、観光客に人気の場所となっています。豊かな歴史、文化の多様性、そして成長の可能性を秘めたカイソーン・ポムウィハーン郡は、訪れる価値のある場所です。
おわりに
ラオスには、ヴィエンチャン、ルアンパバーン、ヴァンヴィエン、パークセー、サワンナケートという、アジアで最も印象的な5つの都市があります。それぞれの都市が独自の特徴を持ち、魅力的なバケーションの目的地となっている。
ラオスは、歴史的、伝統的な遺跡から現代的なアトラクションまで、アウトドア・アドベンチャーやちょっとしたローカルカルチャーを求める旅行者にとっても、何か特別なものを与えてくれる国なのです。東南アジアの魅力に触れたい旅行者は、これらの都市のいずれかを訪れれば、きっと素晴らしい体験と思い出が残ることでしょう。
